faberNovel is going out

Pendant qu’en France le débat sur le choix de la rédaction du Nouvel Obs de “retoucher” une photo parue en couverture faisait rage (voir à ce sujet l’excellente analyse d’André Gunthert dans son blog), j’étais à San Francisco pour la conférence VizThink 2008. Cette conférence regroupait au travers des thèmes abordés et de ses intervenants tous les aspects du langage visuel dans notre société en s’attardant sur la fabrication des images qui nous informent, nous distraient, nous émeuvent et nous font agir. Le langage visuel joue un rôle transversal clef dans notre société de la connaissance, comme je l’analyse et l’illustre avec des exemples dans mon blog Uswim.net (pour You See What I Mean ? signalant l’ambivalence et les limites du langage pour véhiculer des idées, des concepts, de la connaissance ou même des informations dans un monde global atteint d’ “infobésité“).

La qualité des intervenants et des interventions (outre le thème et le coté innovant de cette conférence) m’a convaincu d’y participer. Il s’agit là d’une communauté très diverses et très riche de professionnels respectés dans de nombreux domaines faisant appel à de nombreuses techniques de visualisation. Dommage que ce type d’initiative soit plus rare en France où ce thème est insuffisament traité et où ce type d’interdisciplinarité est encore très rare (mais on y travaille au travers de notre implication dans le développement des BarCamps et tout particulièrement des SciCamps). En synthèse les thèmes abordés répondent à cinq grandes questions :

• medias d’information : comment rendre compte simplement de faits et expliquer des concepts complexes à un lectorat par l’illustration (photo ou dessins) tout en respectant une éthique ? ;
• entreprises : comment concevoir et animer (techniques de “facilitation”) des évènements en vue de maximiser les échanges, l’apprentissage et le “call for action” ? ;
• entreprises / enseignement : comment délivrer un message, convaincre un auditoire, faire une synthèse d’une problématique donnée en utilisant des outils de présentation ? ;
• innovation : comment faire percevoir à tous de manière simple et intuitive la valeur ajoutée intrinsèque d’un nouveau produit ou d’un nouveau service par le design d’un objet ou d’une interface et la scénarisation d’un usage ? ;
• information : comment “naviguer” et synthétiser des millions d’informations structurées et non structurées de manière instantanée et dynamique, contextualisée et personnalisée, intuitive, fidèle et sincère, favorisant la compréhension et la prise de décision ?

Pour ceux qui comme moi ne sont jamais allés à des “conferences” (très différentes des salons) aux US, c’est assez déroutant au premier abord par ce coté “on est tous des amis”, “on fait des jeux ensemble” : on se croirait parfois tombé dans un jeu télévisé ou un séminaire d’entreprise US (j’ai bossé pendant 10 ans pour un groupe US …). Il est vrai que dans ce cas le thème / la communauté concernée accentuait très certainement cet aspect car on avait tous des nappes sur lesquelles on pouvait dessiner, plein de feutres, des post-its, des “white boards”, etc… J’y ai rencontré plein de personnes passionnantes - mais j’ai loupé Francis Pisani de passage lundi - appris sur son blog après , véritables stars de ce petit monde de la visualisation (on dit “visual thinkers”, ou “information designers” là-bas) qui y animaient des ateliers, parlaient lors de keynotes, y participaient comme moi, ou tout simplement profitaient de l’occasion pour rencontrer tous ceux qui y étaient. En voici en synthèse ceux que j’ai préférés et / ou qui m’ont le plus appris :

• Infographie : avec les responsables des services d’infographie de Newsweek (Karl Gude), du Time (Nigel Holmes), et d’autres nous avons eu ce débat passionnant sur les risques que font peser sur l’éthique du journalisme d’information différents usages comme le développement de techniques d’illustrations proches de la réalité (notamment l’usage de dessins “3D” proches de ceux utilisés dans les jeux vidéos). On rend ainsi l’illustration attrayante pour le lecteur en prenant des libertés par rapport à la réalité (car souvent ces illustrations sont faites dans l’urgence et sans témoin oculaire - exemple massacre de Littleton, mélangent des situations qui n’arrivent jamais en les rendant agréables - exemple la guerre “propre”, ou sans les connaissances techniques - exemple de la trajectoire des avions de 9/11) ;

• BD et vidéo : avec des dessinateurs célèbres (Scott McCloud et Kevin Cheng) et les réalisateurs des fameuses vidéo “RSS pour les nuls” (Lee et Sachi LeFever de CommonCraft) nous avons vu concrètement comment utiliser ces medias pour raconter une histoire simplement et comprendre les mécanismes et les techniques utilisées.

• PowerPoint et MindMapping : avec des experts (Cliff Atkinson et Jamie Nast / Susi Watson) dans ces domaines on a pu voir comment utiliser ces outils pour structurer une analyse, ou raconter une histoire de manière convaincante.

• Visualisation et navigation dans les informations : pour un aperçu d’un futur déjà disponible c’était le royaume des environnements immersifs comme Second Life avec Tony O’Driscoll (ancien d’IBM et maintenant chercheur à l’Université de Caroline du Nord), AutoDesk (une démo à tout casser de leurs outils de CAO et d’animation 3D), ou l’outil de “knowledge management” TheBrain présenté par Harlan Hugh, co-fondateur et CTO de l’entreprise. Ce sont sans doute les deux ateliers qui comportaient les promesses les plus enthousiasmantes tant les possibilités de ces outils sont déjà étendues et le potentiel d’usage reste encore à développer. Voir également un article sur les outils de visualisation de l’information comme GapMinder. Essayez The Brain

pour naviguer dans un site internet complexe ou tout simplement dans vos fichiers sur votre ordinateur … vous m’en direz des nouvelles

• Facilitation et conduite du changement : avez-vous déjà eu du mal à adhérer à une vision de changement que l’on cherchait à vous imposer ? Avez-vous déjà participé à un évènement “facilité” ? Ces ateliers désossaient les bonnes pratiques d’experts comme The Grove (David Sibbet), Dan Rose, XPlane (Dave Gray) ou Nancy Duarte (la femme derrière une partie de la démonstration d’Al Gore dans “Une vérité qui dérange“). En France nous avons des lieux comme La Cantine ou L’Echangeur qui sont des environnements particulièrement propices à l’animation d’évènements facilités, mais cette pratique reste encore insuffisamment valorisée pour sa capacité à accélérer le changement, en provoquant l’explicitation, l’adhésion et la prise de décision par l’usage de différentes techniques dont la visualisation est au coeur.

Mais j’oublie plein d’autres sujets et personnes expertes et passionnantes que j’ai rencontrées à cette occasion :

• Luke Wroblewski : expert en webdesign de chez Yahoo! (c’est lui qui a fait la présentation du Keynote de Jerry Yang au CES dont parlait Stéphane)
• Peter Vander Wal : l’inventeur de la “folksonomie” et expert en tagging (voir mon article)
• Keith Lang et Cris Pearson de Plasq.com : les inventeurs (australiens) notamment de Comic Life (un must pour mettre en scène vos photos issues d’iPhoto) ou de Sketch pour Mac
• TechSmith : les éditeurs de SnagIt, CamtAsia et de Jing, fabuleux outils de “screencasting” (enregistrez tout ce qui se passe sur votre écran pour faire une démo par exemple qui sera disponible en vidéo sur DailyMotion)
• Chris Barnes (un designer d’information, voir son portfolio), et beaucoup d’autres encore …
• PS : et j’oubliais une présentation de Neil Cohn (un autre “expert” de la BD qui fait des recherches sur la grammaire du langage visuel) sur les évolutions des modes de narration et de consommation des medias avec une analyse fondée sur les “plotlines” et les réseaux sociaux des séries américaines (en citant des recherches de Heinz Weber) : on voit visuellement la différence de complexité des intrigues entre Starsky et Hutch et Desperate Housewives

Tags: conference, design, informations, innovation, interface, langage, présentation, San Francisco, scenario, story telling, visualisation, vizthink

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